Leones es una ciudad del sudeste de la provincia de Córdoba, Argentina, en el departamento Marcos Juárez, pedanía Espinillo. Se encuentra a 248 km al sureste de la ciudad de Córdoba. Su altitud es de 126 msnm.
En el 2001 la ciudad contaba con más de 9.000 habitantes y el municipio con más de 15.500 habitantes.
En el 2001 la ciudad contaba con más de 9.000 habitantes y el municipio con más de 15.500 habitantes.
Esta ciudad se ubica en el centro de una importantísima cuenca cerealera lo cual le ha valido que la Legislatura de la Nación la declarara Capital Nacional del Trigo, con su Fiesta Nacional del Trigo en febrero.
Ciudad de la República Argentina, es una de las ciudades más importantes del departamento Marcos Juárez, ubicado en la pedanía Espinillos, en el sureste de la provincia de Córdoba, centro geográfico del país, a 248 km de la ciudad de Córdoba, capital de la provincia, a 17 km de la ciudad cabecera departamental Marcos Juárez, la separan 160 km de Rosario y 465 km de la Capital Federal, en el importante eje que configura la Ruta Nacional Nº 9, que une la Capital Federal con la capital cordobesa. Según cota del Instituto Geográfico Militar, Leones se encuentra a 126 metros sobre el nivel del mar.
La ciudad cuenta con un radio municipal de 351 hectáreas, haciendo un total de 264 manzanas y tiene un radio de influencia rural de 75108 hectáreas.
Los datos del indican que en el censo nacional de 1980 Leones tenía una población de 8.800 habitantes, mientras que en el posterior realizado en 1991 la ciudad contaba con 9.442 habitantes, debiendo incorporar además los pobladores de la zona rural.
En el año 1996 se concretó el censo provincial y los resultados registraron 9.808 personas en la ciudad, más los que residían en el sector rural.
Por último el censo nacional de 2001 verificó una población en la ciudad de 9.888 personas de las cuales 5.092 son mujeres y 4.796 varones, en cuanto a la zona rural registra 671 habitantes, de los cuales 305 son mujeres y 366 varones.
De manera que extraoficialmente con los datos del censo 2001, Leones cuenta con un total de 10.559 habitantes, de los cuales 5.397 son mujeres y 5.162 varones.
Inmigrantes italianos y españoles fueron sus primeros habitantes, los cuales se dedicaron a las tareas rurales en las tierras circundantes. Desde 1947 es la sede de la Fiesta Nacional del Trigo por haber sido considerada entonces como el núcleo principal de la mayor zona productora de dicho cereal. Cuenta con algunas industrias relacionadas con la actividad agropecuaria.
Averiguar los motivos de la denominación de Leones, ha sido motivo de investigaciones de varios historiadores y escritores argentinos.
Luis Roberto Altamira, prestigioso estudioso del pasado cordobés, dijo en oportunidad de ser consultado: «El nombre de Leones se le dio a la población debido a que las cuadrillas de obreros que extendían las líneas ferroviarias de la empresa Central Argentino fueron atacadas en varias oportunidades, en horas de la noche por leones americanos hambrientos, que llenaron de estupor a los trabajadores.»
Pero el mismo Altamira admite que la versión no es coherente, dado que no era común la presencia de los leones americanos, también conocidos como puma en la zona.
En el año 1942, la administración del Ferrocarril Central Argentino a requerimiento de vecinos, responde que las autoridades ferroviarias dieron el nombre de Leones a esta población en recuerdo “al combate de la Cañada de Los Leones contra los aborígenes, a fines de octubre de 1857, en las inmediaciones de Melincué. El coronel Emilio Mitre batió al Cacique Coliqueo en el paraje mencionado...”
Por su parte Emma Isabel Hernández de Ayala nos dice que en 1840 existía una posta denominada “Los Leones” que servía de descanso o refugio a los caminantes que se desviaban del Camino Real.
En una nota aparecida en el diario La Prensa en julio de 1972, la señora Hernández de Ayala cuenta que un mayoral de diligencias narraba que allá por el 1835, “una tropa de carretas que iba a Rosario proveniente de Tucumán fue advertida antes de llegar al Saladillo de un inminente ataque de los salvajes. ocultos en las proximidades de Fraile Muerto. Desvío su recorrido alejándose del camino real, y se interno en el llano, al sud, donde descubrió una tapera habitada por un viejo criollo.”
Este hombre, Don León, había construido su vida en es lugar, y como todo gaucho era astuto, y había protegido su tapera detrás de una enorme laguna, construyendo un zanjón que impedía el avance de los malones.
Con ayuda de Don León y sus hijos, las carretas se ocultaron rodeando y rancho, esperando así la llegada de los indios. La lucha se produjo y fue sangrienta.
Don León, observando que la orientación del viento lo favorecía, cruzó a nado la laguna con uno de sus hijos y prendió fuego a los resecos pajonales, logrando que los indígenas, viendo las grandes llamaradas huyeran.
Por este episodio, el paraje fue conocido como “la tapera de los leones”. Casi dos décadas después, en febrero de 1875 una empresa de transporte de pasajeros llamada “Mensajería Argentina” aprovecho esta ruta, para acortar distancias y ganar tiempo en las travesías entre Rosario y Córdoba.
En el lugar de la leyenda se estableció la Posta de Los Leones, y sobre esa ruta el ingeniero norteamericano Allam Campbell proyectó levantar las vías del futuro ferrocarril que uniría Córdoba con Rosario.
Sarmiento en su gira inaugural, tomó como referencia la leyenda “La Posta de los Leones”, que se conservaba a dos cuadras de la flamante estación y le dio nombre a la parada: Leones.
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